Hậu vệ Tyrese Haliburton của Indiana Pacers đã tự mình thừa nhận trong đoạn giới thiệu một chương trình rằng, trong thời gian Caitlin Clark thi đấu cho Đại học Iowa, anh chưa từng cổ vũ cho cô. Lý do không phải vì Clark không đủ giỏi, mà vì anh xuất thân từ Đại học Bang Iowa.

Đoạn giới thiệu này trích từ chương trình "The Kittle Things" mà Haliburton cùng vợ Jade tham gia, đoạn clip được chia sẻ trên nền tảng X. Trong clip, Haliburton nói thẳng rằng anh biết rõ Clark là cầu thủ xuất sắc nhất nước Mỹ lúc bấy giờ, nhưng anh chỉ là từ chối thừa nhận điều đó.

"Tôi biết cô ấy rất xuất sắc"

Nguyên văn lời Haliburton: "Tôi biết cô ấy rất xuất sắc. Clark là cầu thủ giỏi nhất nước Mỹ lúc đó. Tôi sẽ không bao giờ nói cô ấy không phải; tôi chỉ là từ chối thừa nhận điều đó."

Sau đó anh giải thích nguồn gốc của tâm lý này: "Khi bạn đến Iowa, điều bạn không nhận ra là bạn đang bước vào một bang không có đội thể thao chuyên nghiệp nào, vì vậy thể thao đại học chính là tất cả."

Haliburton thi đấu cho Đại học Bang Iowa từ năm 2018 đến 2020. Ở mùa giải năm nhất, anh lập kỷ lục kiến tạo trong một trận của trường; mùa năm hai, dù gặp chấn thương cổ tay, anh vẫn được chọn vào đội hình thứ hai của Big 12. Ở kỳ NBA Draft 2020, Sacramento Kings chọn anh ở lượt thứ 12, năm 2022 anh gia nhập Pacers.

Clark thì trở thành gương mặt đại diện của đội bóng rổ nữ Đại học Iowa, thu hút sự chú ý toàn quốc nhờ những cú ném ba điểm siêu xa và khả năng tổ chức lối chơi, dẫn dắt Đại học Iowa liên tiếp vào chung kết NCAA năm 2023 và 2024.

Một bang, hai trường, một ranh giới không thể vượt qua

Ở một bang không có đội thể thao chuyên nghiệp chính thống nào, niềm tự hào trong bang và bản sắc người hâm mộ về cơ bản được chia cho hai phe Đại học Iowa và Đại học Bang Iowa. Đối với Haliburton, ủng hộ cầu thủ của chương trình đối thủ truyền kiếp Đại học Iowa đồng nghĩa với việc phản bội lòng trung thành mà anh đã xây dựng trong thời gian ở Đại học Bang Iowa.

Sự ủng hộ của anh chỉ bắt đầu sau khi Clark cởi áo Đại học Iowa và khoác lên mình màu áo Indiana Fever.

Trong chương trình, Haliburton kể lại những gì anh đã nói với Clark: "Bởi vì, Clark, tôi đã nói với cô rồi, khi các cô vào trận tranh chức vô địch quốc gia, tôi đã không cổ vũ cho cô. Điều đó chưa bao giờ nằm trong lựa chọn. Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra."

Anh nói thêm: "Còn Jade thì hoàn toàn là người của Clark, hoàn toàn là người của Iowa. Nên tôi nói, Clark, phải đến khi cô không còn mặc áo Iowa nữa, tôi mới trở thành 'cố lên Clark, cố lên Fever'. Trước đó thì chưa bao giờ. Rồi cô ấy nói: 'Thế này thì quá đáng quá.' Tôi nói: 'Đó là sự thật.' Tôi đã bị cuốn vào mối quan hệ kình địch giữa Iowa và Bang Iowa như thế đấy."

Điều thú vị là vợ anh, Jade, dù từng là cổ động viên cheerleader của Đại học Bang Iowa, lại là người hâm mộ của Clark.

Từ kẻ thù truyền kiếp thành đồng minh cùng thành phố

Trớ trêu thay, tình bạn mà Haliburton và Clark xây dựng sau này lại hoàn toàn khác với ranh giới anh mô tả. Hiện nay cả hai đều thi đấu ở Indiana, Clark đại diện cho Fever, còn Haliburton dẫn dắt Pacers.

Mối liên kết của họ trở nên rõ ràng qua việc ủng hộ đội bóng của nhau. Haliburton đến xem các trận đấu của Fever khi lịch trình cho phép, còn Clark ngồi sát sân xem Pacers thi đấu, bao gồm cả hành trình họ tiến vào NBA Finals 2025.

Tình bạn của hai người không chỉ giới hạn trong những đêm thi đấu. Haliburton, Jade, Clark và bạn trai cô là Connor McCaffrey có một nhóm chat chung, ngoài bóng rổ họ cũng thường dành thời gian tụ tập cùng nhau.

Điều này khiến lời thú nhận của Haliburton về Đại học Iowa càng trở nên thú vị. Ngôi sao NBA này không giả vờ rằng mình luôn ủng hộ Clark, cũng không phủ nhận tài năng của cô. Anh chỉ vạch ra một ranh giới rõ ràng giữa việc tôn trọng một cầu thủ và việc ủng hộ đội bóng của cô ấy.

Giờ đây Clark đã khoác lên màu áo của Indiana, ranh giới đó không còn chắn giữa hai người. Haliburton có thể cổ vũ cho ngôi sao của Fever mà không phải phản bội cội nguồn Đại học Bang Iowa của mình, và hai người tiếp tục vun đắp tình bạn này quanh nhà thi đấu sân nhà mà họ dùng chung.

Cập nhật: 2026-10-13 20:24